“被动房” 建筑的概念是在德国上世纪80 年代低能耗建筑的基础上建立起来的，1988年瑞典隆德大学(Lund University)的阿达姆森教授(Bo Adamson)和德国的菲斯特博士(Wolfgang Feist)首先提出这一概念， 他们认为 ­­­­­­­“被动房” 建筑应该是不用主动的采暖和空调系统就可以维持舒适室内热环境的建筑。1991年在德国的达姆施塔特(Darmstadt)建成了第一座“被动房”建筑(Passive House DarmstadtKranichstein)， 在建成至今的十几年里， 一直按照设计的要求正常运行，取得了很好的效果。

世界上最大的被动办公楼energon于2002年建于德国的乌尔姆。按照达姆施塔特被动房机构公布的要求，建筑必须在年热能需求、热负荷、空气密度和基本能源需求等方面符合特定的标准，才能称为合格的“被动房”。

“被动房”的建筑方式不受楼宇类型的限制，包括办公楼宇、住房、校舍、体育馆以及工业用房。因此普通建筑可以通过改建达到“被动房”的标准要求，具有广泛的实践意义。截止2012年共计有37000多栋被动房在德国、奥地利、瑞士和意大利投入使用。而世博会上的“汉堡之家”成为中国境内首座获得认证的“被动房”。

2010年，中国首家被动式超低能耗建筑示范项目正式在秦皇岛启动。